[indent]По стене в мелких трещинах, вопиющих об отсутствии ремонта, полз паук. Сначала вверх, к пыльной гардине с не менее пыльной занавеской, потом вниз, словно пытаясь найти что-то или просто помечая территорию. Ральф проследовал взглядом за невольным нарушителем его личного пространства, раздумывая, не прихлопнуть ли того на месте. В Наружности существовала примета, что убивать пауков нельзя, непременно жди беды. Интересно, работала ли эта примета в Доме? Р Первый был готов поспорить, что нет. Не зря же медицинских работников здесь прозвали Пауками, а от Пауков, как известно, не приходится ждать ничего хорошего.
[indent]Паук, между тем, закончив исследовать кабинет Ральфа, затих в углу с явным намерением обосноваться здесь всерьез и надолго и уже начинал плести свою паутину. Мужчина устало прикрыл глаза и потёр их костяшками пальцем, надавливая так, что перед ним заплясали разноцветные пятна. На столе лежал так и не начатый отчёт за прошедший месяц. Последний раз Ральф писал отчёты еще при старом директоре и речь не про Акулу, тому было глубоко плевать, сколько воспитательных мероприятий было проведено в Доме за истекший период. И без отчётов было ясно, что ни одного. Откинувшись на спинку стула, воспитатель взглянул на часы. По его ощущениям он страдал от мук творчества уже больше получаса, однако, стрелки часов, словно издеваясь, продолжали топтаться на одном и том же месте. Ральф недовольно снял часы, поднёс их к уху, сам не зная, что хочет услышать, потом встряхнул. Когда все доступные мужчине магические действия были совершены, он раздраженно кинул часы на стол. Уже вторые за месяц. И что их берёт?
[indent]В дверь постучали. Не поскреблись, как иногда делали Логи, если им было что-нибудь нужно от Ральфа, а именно постучали, настойчиво, но деликатно. Воспитатель мог бы подумать, что это вожак Третьей, но Стервятник стучался иначе, и его стук мужчина не перепутал бы не с чьим другим.
[indent]Нахмурившись, Р Первый, нехотя поднялся и побрел открывать настойчивому посетителю. За дверью обнаружился Лорд. Вот кого-кого, а этого блондина Ральф ожидал увидеть меньше всего. Неприветливое "какого чёрта?" застыло на кончике языка воспитателя, так и не будучи произнесенным.
[indent]- Ну? - Р Первый вопросительно уставился на колясника сверху вниз, сложив руки на груди и всем видом показывая, что тот отвлекает его от очень важных дел (рассматривания паука в углу).
[indent]Лорд улыбался во все тридцать два или сколько там у него успело вырасти зубов к его семнадцати годам. Не к добру. Воспитанники, кроме Птичьего Папы, не шлялись в кабинет к воспитателю без большой на то надобности. Ральф очень мало походил на добрую Мэри Поппинс, с которой можно было бы поговорить по душам. В наличии у себя, а заодно и у них, души он тоже очень сильно сомневался. Однако, с некоторых пор в штат взяли психолога. Самая бесполезная должность, по мнению Ральфа. Этим детям было нужно, что угодно, но только не психолог.
[indent]К удивлению Р Первого, Лорд завел разговор именно о новом психологе. Воспитатель мысленно усмехнулся. Ну, точно. Эта дамочка уже успела достать Четвёртую какими-нибудь дурацкими тестами или беседами. Зная Лорда, если тот побывал у Кошки на сеансе, то неизвестно, кого было жаль больше.
[indent]- Я её в Дом не приглашал, - выслушав воспитанника, наконец, ответил мужчина, - Думаю, от вас не убудет, если сходите на пару сеансов. Зато, если не сходите, вполне могут быть проблемы. Ты не хуже меня знаешь, что у тебя в личном деле и так два предупреждения. Или с ней еще какие-то проблемы?
[indent]Подумав, Ральф распахнул дверь пошире, приглашая Лорда внутрь. Конечно, он не был Мэри Поппинс, но и совсем уж бесчувственным чурбаном тоже не был. если мальчишка решил поговорить, значит, дело серьезное. А мимо серьезных дел Р Первый никогда не проходил.

[indent]Лорд нёс какую-то околесицу и вообще был разговорчивее обычного. Табаки его покусал, что ли? Привычный Ральфу (да и вообще всем) Лорд был немногословен, смотрел на всех свысока, одним своим видом говоря, что его от окружающих просто с души воротит. "Новый" Лорд был бледнее обычного и улыбался какой-то ослепительной наигранной улыбкой, от которой, честно говоря, становилось жутковато. Р Первый так и не смог вспомнить, когда видел своего воспитанника улыбающимся, сколько ни пытался, потому что такого на памяти мужчины вовсе не бывало. Интересно, с чего бы такие перемены? В том, что мальчишке что-то нужно от него, Ральф не сомневался. Осталось вычленить суть из того потока слов, что, не переставая, говорил Лорд.

[indent]Сквозняки... стены... писать на стенах... хрупкая женщина... что-то увидела... приглядывать за ней... простудиться... Стоп!

[indent]Произнесённое в стенах Дома имя, реальное имя из Наружности, прозвучало подобно громовому раскату. Произносить в этих серых стенах имя... неслыханно! Тем более было странно слышать это от представителя Четвёртой. Не от какого-нибудь глупого Фазана, хотя и те приняли правила Дома и неукоснительно подчинялись им. Даже Фазан, недавно попавший в Дом, не осмелился бы называть здесь чьё-то имя. Когда Ральф в последний раз слышал из чьих-то уст своё имя? Может быть, в самом начале, когда только пришел сюда работать? И вот недавно, когда имел не самый приятный разговор с Муреной. Той отчего-то нравилось попеременно называть Р Первого то по кличке, то по настоящему имени и следить за его реакцией. Должного эффекта директрисе добиться не удалось и она бросила эти бессмысленные "Кошки-мышки".

[indent]Кстати, о кошках. Нового психолога, оказывается, звали Марта, Ральф не мог ошибиться, и Лорд точно имел в виду именно её. Ладно, ему совершенно неинтересно, откуда мальчишка узнал её имя. Гораздо интереснее понять, почему он вообще осмелился называть Кошку по имени. Не считает Кошку частью Дома? Ведь все здесь имеют свои клички, даже приходящие учителя. Или наоборот имеет к ней какой-то интерес? Но какой?

[indent]- Ты можешь изъясняться нормально? - уже было раздраженно переспросил Ральф, но тут же осёкся. Нет, Лорд не может. И никто из них не может. У этих детей какая-то чёртова мания разговаривать загадками. Но раз Лорд пришёл к нему, значит, ему действительно нужна помощь взрослого. Значит, есть что-то, что не может решить Слепой. Или... или его это попросту не должно касаться.

[indent]- Я смотрю, ты уже был на сеансе у нового психолога,- не вопрос, просто констатация факта, - Успехи на лицо, ты выучил имя, а не кличку.

[indent]Ральф хмыкнул. Но о чем этот мальчишке еще пытался ему сказать? В чём он, Ральф, по мнению Лорда будет виноват? Что он там говорил про стены...

[indent]- Ты хочешь сказать, что писать на стенах приходит в голову... кому-то не из стай? - мужчина внимательно посмотрел на Лорда, - И тебе это небезразлично, так?

[indent]Интересно, что она вздумала там писать? "Меняю туфли 37-го размера на комнату в левом крыле"?

[indent]Ральф отлично понимал (а, главное, помнил), что случается, если попытаться подарить кому-то из этих детей хоть капельку любви. Кровавая бойня. Именно это и случилось с Лосем, которому казалось, что его любви хватит на всех. Не хватило. Эта капля для каждого была слишком мала, они хотели всё без остатка. И они выпили его, пытаясь насытиться любовью, а потом уничтожили и друг друга, не умея делиться чем-то большим, чем обычная привязанность. Да, Ральф слишком хорошо это помнил.

[indent]Ведь он уже объяснил этой женщине, что здесь так нельзя! С ними так нельзя! Почему его никто никогда не слушает? Сначала Лось, теперь Кошка...

[indent]Ральф устало потёр глаза. Слова Лорда резанули прямиком где-то внутри, где предположительно должно находиться сердце. Знал ли он сам, что значит любить? Его жизнь до определенного момента как-то счастливо обходилась без любви и каких-либо привязанностей. Когда он в последний раз кого-то любил? Лет в двадцать? Ту блажь даже любовью нельзя было назвать, просто хорошо проводили время вместе. А что потом? Чёрный ральф был одинок, и это было удобно. Для Дома. Обзавестись семьёй ему не светило, хотя он был еще довольно молод по меркам Наружности и даже мог бы успеть наделать пару-тройку детишек.

[indent]Ральф усмехнулся. Даже не вслух это звучало глупо и дико. Он всегда был удобен Дому, именно потому что не умеет любить, физически не способен на это. Не нужно было этим детям ни его любви, ни его жалости. Они и принимали его за "своего" только потому, что он действительно был одним из них, таким же сломанным. Таким же... уродом.

[indent]Р Первый неосознанно потёр облаченную в перчатку ладонь. Снова эти чёртовы фантомные боли.

[indent]Два года назад всё пошло не так. Он позволил себе проявление слабости, хотя тогда ему казалось, что это было проявлением силы. Безупречный воспитатель, местный Дартвейдер, Чёрный Ральф позволил себе выделить кого-то из числа "униженных и оскорбленных". И не просто выделить, а подарить ему какое-то подобие заботы и привязанности. С тех пор между ними завязалась какая-то странная, болезненная невидимая нить. Иногда мужчина даже думал, что вернулся в Дом только потому, что тут оставался он. Ральф не рискнул бы называть это любовью (он всё еще сомневался, что способен кого-то любить) в любом из ее проявлений, но это точно было нечто большее, чем просто расположение одного человека к другому.

[indent]- Да, я понимаю, о чем ты, - мужчина наконец вернул своё внимание Лорду, намеренно проигнорировав его последнюю фразу. Пусть с этим разбирается психолог, если ей так хочется, а ему бы с самим собой хотя бы разобраться.

[indent]- Я уже говорил с... ней. Видимо, недостаточно убедительно. Да, нож под ребро был бы гораздо убедительнее. И Ральф не сомневался, что этим всё и закончится. Да, это другие дети, не те, что были шесть лет назад. Они учли их ошибки. Но смогут ли и они пройти испытание любовью? Любовью взрослого. Честно говоря, Ральф не хотел бы проверять, подозревая, что результат ему не понравится.

[indent]- Что ты знаешь о любви? - вдруг спросил воспитатель, сам испугавшись собственных слов, но назад уже пути не было. Кажется, поднимая такие темы, они оба рисковали провалиться в тартарары. И всё-таки, чёрт знает почему, Ральф решил рискнуть, хоть и имел право рассуждать о таких вещах едва ли не меньше любого в Доме.

[indent]Ну, да, было глупо ожидать от Лорда нормального ответа на поставленный вопрос. Эти чёртовы дети обожали разговаривать загадками. И когда только они успевали освоить в совершенстве эту науку хитросплетения слов? Дирекция наивно полагает, что они какие-то умственно-отсталые. Да чёрта с два! Ральф на двести процентов был уверен, что, как минимум, у половины проживающих в Доме детей интеллект был точно выше среднего. Иначе откуда эта любовь к недосказанности, к проклятым метафорам? Когда слушаешь и не понимаешь, серьезно они говорят или насмехаются над тобой. Если из Стервятника еще можно было что-то вытянуть хотя бы потому, что он чувствовал себя обязанным Ральфу, а тот этим попросту пользовался, можно было попробовать разговорить и Сфинкса, с которым всегда было ощущение, что говоришь, если не с ровесником, то хотя бы со взрослым человеком, то от всех остальных, что в Третьей, что в Четвёртой, не было никакого толка. Хоть пытай их калёным железом, а ничего вразумительного ты от них не добьешься.

[indent]- ... Любовь никогда не перестает, хотя и пророчества прекратятся, и языки умолкнут, и знание упразднится, - закончил начатую Лордом цитату Ральф, - Интересную литературу вы читаете, - мужчина хмыкнул. Вряд ли "Первое послание Апостола Павла к Коринфянам" было в списке литературы на лето, но от этих детей можно было ожидать чего угодно. Впрочем, вряд ли чтения "Нового Завета". Скорее уж тут сказывалась прошлая жизнь Лорда, до попадания в Дом. Неужто Лорд ходил в воскресную школу в Наружности? Интересно, его родители верующие?

[indent]Ральф снова мысленно усмехнулся. Стали бы верующие люди сбагривать собственного ребенка в интернат и потом даже не навещать его по полгода. Вот такая вот любовь. Неудивительно, что он колючий как ёж и готов бросаться на любого, кто как-то косо смотрит на него. Говорят, какому-то Фазану уже досталось. Лорд в гневе страшен.

[indent]- Ты неправильно ставишь вопрос. Разговор идет не обо мне, - Р Первый внимательно поглядел на своего собеседника, - Я не жду ничьей любви. "От неё потом можно получить нож под рёбра," - это уже мужчина добавил мысленно.

[indent]- И я здесь не для того, чтобы кого-то любить. Уж прости, - Р Первый развел руками, - Кстати, о любви, - Ральф подошел к столу, просматривая какие-то бумаги, - Звонила твоя мать. Обещала приехать, если я не ошибаюсь... завтра.

[indent]Воспитатель знал, что особенного восторга эта новость у Лорда не вызовет, поэтому смотрел на парня почти что с сочувствием. Если бы Чёрный Ральф вообще был на него способен.

[indent]Ральф не сразу заметил, что у Лорда началась истерика. Сначала мальчишка как-то побледнел (хотя, казалось бы, куда сильнее?), стиснув зубы и глядя куда-то в одну точку. Потом вдруг шарахнул кулаком по воспитательскому столу. Откуда только взялось столько силы в столь хрупком внешне создании. Ральф медленно моргнул, а когда через секунду вновь открыл глаза, то со стола уже во всю летели месячные отчёты, подаренное кем-то на какой-то праздник пресс-папье, карандаши, ручки, стакан с водой, наручные часы самого Ральфа, по несчастью оставленные им на столе... Когда под колёсами коляски Лорда раздался хруст этих самых часов, мужчина мгновенно вышел из ступора.

[indent]Ральф в один шаг оказался рядом с метущимся мальчишкой и с силой встряхнул того за плечи. Не помогло. Пацан словно сорвался с цепи и продолжал крушить всё на своем пути. Ну, просто "Годзилла", новое прочтение. Если бы, конечно, годзиллу усадили на гигантскую платформу с колёсами. Но что-то фантазия Ральфа излишне разыгралась. Нужно было срочно что-то предпринимать, пока этот потомок голубых кровей полностью не разгромил его кабинет. Он уже и так подбирался к несчастному кактусу, принесённому неделю назад Стервятником. Воспитатель и так-то забывал поливать его, как велел сам даритель, а уж вандализм Лорда в отношении цветка Большая птица точно не перенесёт. Истерики Стервятника для полного счастья мужчине только и не хватало.

[indent]- Прекрати истерику! - пощечина звонко отпечаталась на щеке разбушевавшегося Лорда, заставляя того, наконец, сбавить пыл, - Думаешь, я буду с тобой церемониться? Скажи честно, ты идиот? Или напомнить, что у тебя есть уже отметка в личном деле? Знаешь, что будет, если я сейчас оттащу тебя в Могильник? Правильно, ты оттуда можешь и не выйти. А если и выйдешь, то вряд ли вернёшься в Четвёртую да и вообще в какую-либо стаю. Так что прекращай это и успокаивайся.

[indent]Ральф, наконец, отошел, оставляя Лорда в покое приходить в себя, оглядывая последствия случившейся истерики. Он наклонился, поднимая часы, вернее то, что от них осталось, из-под колёс Лорда. Часы было, между прочим, жалко. Это не была, конечно, фамильная реликвия, работы Павла Буре, но они служили мужчине верой и правдой уже лет десять. Обидно.

[indent]Ральф снял со спинки стула белое казённое полотенце и бросил его мальчишке.

[indent]- На, приведи себя в порядок, - воспитатель отошел к окну и закурил, не обращая внимания на мальчишку в комнате, - Как же я от вас устал... - пробубнил он себе под нос, впрочем, Лорд вполне мог и услышать, - Я не скажу об этой истерике Янусу, если ты, конечно, сам не пожелаешь отправиться в Могильник. А ты не пожелаешь, - Ральф хмыкнул, делая очередную затяжку.

[indent]У Лорда в деле действительно уже были отметки о неадекватном поведении. Если бы Ральф решил сдать его в Могильник, то пацана наверняка бы упекли в сумасшедший дом. Им тут не нужны потенциальные самоубийцы. Воспитатель затушил сигарету прямо о подоконник с облупившейся белой краской и снова повернулся к мальчишке.

[indent]- Я скажу ей, что в вашей группе карантин,- мужчина усмехнулся, эти чёртовы дети заставляли его врать, - Или скажу просто, что ты не хочешь её видеть. Это, по крайней мере, честно.

[indent]Ральф вопросительно посмотрел на своего воспитанника. Хороши же должны быть у того отношения с матерью, если он так на нее реагирует. Но это не его, Ральфа, дело. Всё, что происходит за пределами Дома с его воспитанниками, его не касается. Не должно касаться.

[indent]- Я бы тоже хотел это знать, - наконец, тихо говорит Ральф после паузы, никак более не комментируя вопрос Лорда о своем возвращении. В конце концов, не рассказывать же ему версию о том, что обратно мужчину притянул сам чёртов Дом и его чёртовы дети, околдовав, приманив колдовскою вязью бесконечных букв "Р", тянущихся вдоль всего коридора второго этажа. Вероятно Лорд посмеялся бы над подобным предположением, но мог и поверить. Этих детей никогда невозможно было понять, говорят они всерьез или издеваются. В последний раз поговорить с кем-либо из них нормально можно было разве что лет в десять. И то не с каждым. Лорд в Доме не вырос и находился в его стенах относительно недавно, по сравнению с остальными, о чем, кстати, явно переживал. Но даже с ним вести более-менее адекватные диалоги можно было, как ни странно, только когда он был в состоянии исступления. В остальное же время мальчишка ничем не отличался от своих товарищей. Зря только переживал, что не является старожилом Дома.

[indent]Хотелось сказать Лорду, что он ничего ему не должен, и Ральф даже уже было открыл рот, чтобы начать говорить, но вдруг осёкся. С этими детьми никогда нельзя было быть в чем-то уверенным. Возможно, ему бы пригодилось такое расположение мальчишки. На будущее. Это же как раз их методы? Брать "на слабо", давать слово и всё остальное, что вписывалось в их мальчишеский кодекс чести, почерпнутый не то из книг, не то выработанный путем личного опыта. Но станет ли Ральф уважать сам себя, если позволит себе воспользоваться тем, что мальчишка останется у него в долгу?

[indent]- Ты мне ничего не должен, - мужчина поднял руку, заранее пресекая возможные протесты со стороны Лорда, - Просто постарайся не влипать в неприятности.

[indent]Р Первый проигнорировал и извинения мальчишки, просто потому, что понятия не имел, как на них реагировать. Когда эти дети были не правы, они умели просить прощения. Парадокс был лишь в том, что неправыми они себя практически никогда не считали. Сегодня был какой-то исключительный случай. Возможно, стоило обвести этот день фломастером в календаре.

[indent]Лорд, кажется, и не думал убираться к себе в Четвёртую или в Кофейник, или где они там обычно бывают. А Ральфу ведь еще нужно было спуститься на первый этаж и предупредить охрану, пока не появилась мамаша Лорда, которую могли препроводить в кабинет к Мурене или, и того хуже, к сыну, минуя самого Р Первого. А он всё-таки обещал мальчишке, что разберется с этим. Не то, чтобы Ральфу было какое-то дело до лордовых семейных разборок, но раз пацан сказал, что не хочет видеть матушку, значит, у него на то есть веские причины. Заодно стоило побеседовать с ней, когда придет. Ральф не был хорошим психологом да и плохим, честно говоря тоже, но он работал в Доме уже столько лет, что успел повидать всяких родителей. Ему и одного взгляда порой было достаточно, чтобы понять характер взаимоотношений этих людей со своими детьми. Вряд ли он ошибется и в этот раз.

[indent]- Ну, да, я не понимаю, - почти безэмоционально произнёс Ральф, отлипая от подоконника, - Потому что не умею читать мысли. Уж извини, - мужчина хмыкнул, - Тебя проводить в Четвёртую? Мне ещё нужно привести кабинет в порядок после твоего погрома.

[indent]Ральф сделал жест, указывающий на дверь, намекая, что аудиенция окончена. Всё-таки нужно было почитать пару-тройку книг по детской психологии, если он и сам понимал, что с эмпатией у него проблематично.

[indent]- Я потом зайду и скажу, каков результат, - добавил мужчина, видя, как Лорд напрягся.

[indent]Надо было еще выяснить, ремонтируют ли где-то поблизости механические часы...