Сфинкс замечает его еще вдалеке боковым зрением. Успевает даже подумать на мгновение, что к нему направляется кто-то из своих, но колясники четвертой перемещаются иначе. Да и шума создают куда больше. Этому же преодоление двора дается очень уж непросто, и Сфинкс украдкой последив за ним пару секунд, отводит взгляд.
Хотя направляется немногочисленная эта делегация, очевидно, и правда к нему. Даром, что белогрудое фазанье тельце. Сфинкс поворачивает голову, когда мальчишке остается преодолеть еще метра три. Крестничек, теперь понятно. Краснокнижный, курящий фазаненок.

Поздороваться Сфинкс забывает, хотя на автомате выдает что-то вроде кивка головы. Слова сыплются из Курильщика, словно его ими тошнит. Совершенно неконтролируемый процесс. Парень выглядит так, будто прожил на необитаемом острове пару месяцев. Сфинкс слушает почти внимательно, хотя глаза выдают его усмешку.
– Да. – саркастично не всерьез отвечает наконец Сфинкс на все разом, с самой серьезной физиономией, но тут же следом усмехается: – Или нет, я не знаю. Я потерял нить этой беседы минуты две назад. Ты всегда так излагаешь свои мысли или с тобой пару недель никто не разговаривал?
Звучит зеленоглазый вполне дружелюбно, но слова его на парня все равно производят какой-то не тот эффект. Не то образ у него в Доме такой, не то Курильщик ждал приема порадушней. Даже любопытно вдруг становится, чего Курильщик мог ожидать. От Сфинкса сегодня в частности, и от местечка этого в целом.

Не то у парня из четвертой настроение сегодня излишне лиричное, не то Курильщик так действует на окружающих. Сфинкс забегает в своих мыслях туда, куда еще секунду назад не хотел бы заглядывать. Всерьез пытается представить, Что фазаненок мог ожидать от своего нового Дома, и что успеть себе нафантазировать по дороге сюда. Что ему успели поведать те, кто его сюда сослал, и сбылись ли их обещания.
Самого Сфинкса когда-то активно пытались подготовить. Мама снова и снова проводила долгие беседы. Рассказывала, как здорово Там будет. И он шел тот путь от остановки, несмотря на усталость, в благоговейном восторге перед чем-то новым. От одной лишь мысли, что там будут другие дети, такие же как он. Восторг угас быстро. И захотелось домой.
Сфинкса в его восемь купить было несложно. Что можно продать парню-подростку?! Парню, которому, судя по его умению передвигаться в коляске, уже много чего им пришлось продать до этого.

Тогда маленькому будущему Сфинксу нравился Лось. И куда меньше по началу, но нравился Слепой. Он не был таким же, как ему обещали, и неохотно отвечал на вопросы о тех, загадочных отсутствующих, уже обещанных ему с щедрой руки матери в новые друзья.
Лось тоже много чего анонсировал, что не пожелало позже становиться правдой. Все разбитые чаянья, носы и любимые безделицы давно оплаканы. 
Что и кто могли встретить здесь Курильщика? Быт фазанов окутан мифами не меньше, чем любая другая стая. Наверняка, где-то в ночи кто-то пугает и какого-нибудь маленького крысенка страшилками об ужасном, прокварцованном трижды за день, месте, угоди в которое, и тебя заставят чистить зубы по расписанию, накрахмаливать трусы и жить неподвижно под единственный разрешенный шум – тиканье часов, сводящее с ума. Сфинкс и сам бы убоялся.
– Тебе нужны летуны. – смягчается Сфинкс, глядя на поникшего мальчишку, – Уверен, фазаны тоже пользуются их услугами, кого-нибудь подскажут. Только придумай благовидную причину. – подсказывает Сфинкс, делая поправку на то, что парень вываливает на случайных собеседников все, что приходит ему в голову, – И раздобудь денег. Или ты предпочитаешь натуральный обмен?! – ухмыляется крестный.

Мало кто из фазанов мог бы вот так запросто пристать к Сфинксу с вопросами и просьбами. Парень или нарочно бойкотирует местные порядки, или еще до конца в них не вник. Или же из тех отчаянных и смелых новичков, кто упрямо пытается плыть против течения. А течения здесь суровы.
Курильщик слабо похож на лихого бунтаря. Но потянет на упрямого ребенка, который станет упираться рожками на голом любопытстве из страстного желания посмотреть, что из этого выйдет.
– Интересный подход. – соглашается Сфинкс, – Так сильно хотелось что-то мне сказать?
Крестный всматривается в фазаненка с холодным, но неподдельным любопытством.
Курильщик не иначе углядел в Сфинксе собственного Фея-Крестного, который теперь будет выручать его из смешных его бед. Провернись на коляске три раза с севера на запад, и помощь спешит как только может!

Брови Сфинкса невольно взлетают вверх в ответ на версию Курильщика о расплате натурой буквально.
– Я несколько иное имел в виду. – уточняет он. Таких сказаний и легенд фазаньему радио и в самых липких снах не снилось.
– Но ты не зарекайся! – усмехается Сфинкс, – Гастрономические пристрастия местных обитателей до конца еще не изучены.
Курильщик зачем-то рассказывает ему о жизни в фазаньей стае. Сфинкс вполуха из вежливости слушает. Фантазия даже живо рисует эту самую фазанью сокровищницу. Сотни абсолютно бесполезных для всех прочих вещей, любовно разложенных по отведенным им местам. И от одной лишь дивной этой организации и всеобщей упорядоченности чьи-то душеньки под белыми рубашками поют в блаженном экстазе.   

И чья же это проблема? – хочется иронично спросить Сфинксу. До тебя фазанов целиком и полностью устраивал их быт. Наверное. Один черт тем, кто если и был там глубоко несчастлив, приходилось смириться с положением вещей. Покорно мимикрировать и отрывать от сердца нежно любимые носовые платочки на благо родной стаи.
– Извини за нескромный вопрос. Хотя я даже не уверен, что хочу это знать. В чем заключается сакральное предназначение носовых платков, хранящихся в этой вашей общей сокровищнице?
Сфинкс скорее меняет тему, чем искренне интересуется. Хотя усыпальница канцелярии и хлопковых этих сирот, жестоко вырванных из чьих-то любящих рук, наряду со страшно подумать чем еще помимо этого, и правда слишком живой и яркий образ.

По большому счету Сфинксу все равно, раздобудет Курильщик сигареты или обратится к свету здорового образа жизни против своей воли. Он не станет посылать к нему летунов. Хотя предложить Мышу лишнюю халтуру Сфинксу ничего не стоит. Дальше Серый сам в состоянии решить, интересно ему это или нет. Но не считая того, что Сфинкс не хочет создавать подобных прецедентов, ему не нравится сама идея такого вот спасения не особо-то и утопающих.
Не его забота учить Курильщика выживать и приспосабливаться. Учить этому собственным вмешательством и вовсе форменный идиотизм.
Сфинкс подтягивает и ставит одну ногу на скамью, и устраивает подбородок на собственном колене.
– Что ты будешь делать, если я предложу тебе решить этот вопрос самому?