Мастодонт, со слов фазанов, был отставным солдатом, списанным на вольные хлеба то ли за пьянство, то ли за убийство по пьяни. На первый взгляд, Мастодонта можно было перепутать с кем-то из Ящиков, на второй тоже. Лицо этого человека не тронула печать образования и интеллекта в целом. Глубоко посаженные, мелкие глаза светились свиной злобой, направленной, так казалось, на Курильщика лично, что было далеко от правды — Мастодонт ненавидел всех. Они были «порчей генофонда», «ублюдками», «отбросами», даже фазаны. Курильщика тошнило от вида зелёного пола в спортзале и скользкой низкой перекладины, на которой надо было подтянуться из положения «лёжа» десять раз.
Единственной забавой в такие моменты было представлять, как проходит физкультура у других групп. Очень хотелось посмотреть на Мастодонта, запертого в одном помещении с Табаки на сорок пять минут. Или со Стервятником; воображаемый Стервятник вплывал в спортзал в обнимку с собственной траурной рамкой, ложился на пол строго по центру, скрещивал на груди руки в позе трупа и закрывал глаза. Остальные птицы обставляли фигуру Стервятника цветочными горшками, брались за руки, и водили вокруг вожака хоровод, распевая поминальный плач. Ещё одной светлой фантазией был Сфинкс, прыгающий через скакалку. Зелёные глаза выражали сдержанное презрение к Мастодонту и всему происходящему, а лоб собирался недовольной гармошкой, как у кота, в честь которого ему дали кличку. На прошлом занятии Курильщик считал, сколько раз Сфинкс успел прыгнуть, пока сам висел на перекладине и слушал (нет) крик Мастодонта.
Сегодня это уже не казалось спасением, потому что Мастодонт обещал сдачу норматива по перекладине. С поправкой на то, что Дом, как учреждение для лиц, скорбных физически и/или умственно, не выдавал аттестатов, и всем желающим всё равно предстояло сдавать школьные предметы где-то ещё после выпуска, нормативы становились в два раза более бессмысленной и беспощадной пыткой.
С другой стороны, всё, не имеющее влияние на аттестат, можно игнорировать. Если бы дело было только в Мастодонте, Курильщик забил бы на физкультуру после первого же занятия; но был Гомер и были фазаны. Интуиция подсказывала, что за систематические прогулы хорошие примерные фазаны делают с состайниками что-то нехорошее, раз уж из-за одного факта курения выклевали весь мозг.
И всё же сегодня Мастодонт особенно сильно не вызывал энтузиазма — Курильщик решил, что будет врать. Сидя с состайниками в раздевалке, он окликнул Джина. Стараясь придать лицу максимальную скорбь, Курильщик сообщил, что страдает от больного зуба, и хочет сейчас, немедленно, съездить в Могильник. Кто-то из фазанов, услышав жалобу, сказал, мол это всё от неправильного образа жизни. А ещё, ты, Курильщик, работаешь за столом в неправильном положении — так и спина скоро заболит. Иногда Курильщику казалось, что это их путь юмора или издевательства.
Джин отпустил в Могильник. Курильщик спешно выбрался из раздевалки, пока к фазанам не пришла мысль устроить лекцию о возможных причинах зубной боли.
Свобода коридора окрыляла. Воздух здесь казался вкусным, чистым — чем дальше от спортзала, тем прекраснее. Курильщик собирался не сразу ехать в Могильник, а немного прогуляться по округе. От счастья он развил небывалую для себя скорость.
Когда впереди кто-то неожиданно вывернул из-за угла, вовремя затормозить не получилось. Курильщик зашипел, вцепился в колёса, но это не помогло: он влетел в чужую коляску с разъезда и сам упал вперёд, на второго участника ДТП, опрокидывая его коляску спинкой навзничь. Подбородок с силой впечатлся в чей-то твёрдый лоб, а правая рука, и особенно локоть, приняли основной удар от знакомства с полом.
— Вот чёрт, — простонал Курильщик. Прислушался к локтю и добавил ещё немного нецензурно. — Ты как?..
Он попробовал скатиться со второго пострадавшего, но неподвижные ноги, закинутые на торчащую кверху сиденьем коляску оказалось не так просто сдвинуть. После первой неудачной попытки, Курильщик решил пока ограничиться передвижением верхней части себя, ложась частично на спинку коляски, частично на пол. Это была передышка перед тем, как попробовать выбраться и доползти до родного транспортного средства (локоть особенно болезненно дёрнуло от этой идеи).
— Извини, что так вышло! Я быстро ехал, и ты так внезапно появился, не удержал колёса, — пробормотал Курильщик, надеясь, что человек не сильно пострадал. Он повернул голову, чтобы увидеть, кому с ним на пару не повезло, — с уверенностью, что это кто-то из запаздывающих на физкультуру фазанов, — и увидел эльфа. Эльф был светловолос, изящен чертами и, кажется, светился изнутри. Курильщик застыл. Раньше такого гармоничного, правильного лица он не встречал ни в жизни, ни на фотографиях. Это было чудом, вероятно, даже не природы, а сказочной страны, с неясными целями выкинувшей своего ребёнка в приют для инвалидов.
— Ты очень красивый, — выдохнул Курильщик. — То есть, это же «треугольник красоты»: скулы, подбородок, губы... и у тебя отличная форма носа!..