В отличие от многих других обитателей дома у Лозы действительно был выбор.
Отец мог оплатить любое учебное заведение, но из десятка предложенных пестрых брошюр Лоза выбрала то, что больше понравилось бабушке.
И теперь страдала во имя любви. В широком понимании, разумеется.
Дом ее ненавидел. Травил исподтишка, как обычно поступают с тем, кому приходится улыбаться в лицо. Лоза это понимала и терпеливо улыбалась в лицо Дому.
Все это она уже проходила. Все это было и прошло в ее жизни за долго до того, как появилось Плетение. Лоза стала мягче, гибче. Теперь она не сломается, хоть веревки из нее вей.
В тайном саду появились десятки новых цветов. Ярко-оранжевые стрелиции для Рыжей. Черно-пурпурный лилейник для Вороны. Роскошная искристая росянка для Длинной. И кремово-белая с желтой середкой энотера Русалки.
Много, очень много новых цветов. Какие-то поражали своей красотой, другие напротив прятались в тень, стесняясь своего нестандартного вида, распускали острые шипы и ядовитые колючки. К таким нужен был особый подход. Их лучше не трогать. Любоваться издалека и иногда радовать живительным дождиком.
Лоза протянула руку, чтобы погладить ярко-желтые чашечки магнолии. На серой коже остались следы пыльцы.
БАХ! – внезапный хлопок двери разрушил иллюзию, и в тот же миг Лоза почувствовала, как кружка с остывшим чаем выскользнула из ее рук. Осколки разлетелись по полу, а на белоснежной рубашке расползалось не красивое пятно.
- Да Стекла, матушку твою! – с досадой протянула Лоза, сползла с подоконника и не сказав больше ни слова, принялась собирать осколки. Пару месяцев назад она из добрых побуждений заштопала дыры на джинсах соседки. Потом оказалось, что дыры там были специальные, прорезанные по последнему слову моды. Конфликт вроде был улажен, но отношения все еще не клеились.
Стекла пожала плечами.
- Я же не знала.
Даже не оправдание, а скорее укор. Действительно, ну кто же спит в такое время?
- Мурена просила тебя позвать. Бабка твоя вышла из кабинета минут десять назад.
- Как вышла? – всполошилась Лоза.
- Как-как? Ногами. Не очень быстро. Беги, может еще нагонишь.
Девчонка бросила веник, повязала изгаженную рубашку вокруг талии и пулей вылетела в коридор. Но будто по велению рока абсолютно все  пыталось ее остановить. Сначала встретилась Бедуинка, искавшая Рыжую, потом предательски развязались шнурки и уже на лестнице путь преградила стайка крыс. Лоза побаивалась этих ребят и старалась обходить за милю. К тому моменту, когда они, гогоча как кони, соизволили расступиться, Лозе стало очевидным, что с бабушкой сегодня она не повидается.
Трагизм ситуации немного скрашивало то, что сегодняшнюю передачку девушка очень ждала.
И ожидания ее оправдались в полной мере.
Выходя из кабинета Мурены в обнимку с роскошным, алым, как губная помада Габи, кассетным магнитофоном, Лоза ощущала себя кинозвездой. Казалось весь Дом, включая Сфинкса, обязан ей завидовать! Сейчас она придет в комнату, поставит эту красоту на стол и все прежние терки со Стеклой будут забыты. Потому что музыка – это символ единства! А в такую мерзкую пору еще и лучшее лекарство от депрессивных настроений.
Лоза прошмыгнула мимо крыс и свернула на второй, чтобы поймать Бедуинку и поделиться с ней радостью. Коридор был пустым. За исключением парочки Птиц, не обративших на Лозу никакого внимания. Решив, что Бедуинка скорее всего в комнате Псов, девушка решила заглянуть туда, но до шестой так и не дошла.
Плетение настигло ее внезапно, как снег в июле. Ощутив накатившую мышечную слабость, она поставила магнитофон на пол, чтобы точно не уронить и кажется, уронила сама себя.

Пребывая в блаженном «нигде», среди колышущихся на ветру ветвей голубой ветлы, лоза созерцала, как туман, сочащийся из леса, наползает на озеро, поглощая бело-розовые соцветия кувшинок.
Тень осени проникала в Плетение через голову творца, неуловимо меняя пейзажи.
И все же, здесь было по-прежнему тепло, ярко и… гораздо лучше, чем снаружи.
Вдруг какое-то неприятное ощущение обожгло лоб. Лоза попыталась его смахнуть, но пальцы запутались в бесконечно длинной паутине волос... А может корней?
Сегодня Плетение не хотело двигаться. Оно стало густым и медлительным, как жизнь в девичьем крыле с наступлением холодов.
Лоза безуспешно терла лицо, пока вдруг не осознала, что спит. Капля, скользившая по скуле, словно назойливое насекомое, терзала нервные окончания. Откуда-то издалека или даже скорее из глубины до ушей доносились встревоженные голоса. Усилием воли Лоза заставила себя встать, разрывая тонкую сеточку мицелия, которым успела прирасти к сплетению ивовых корней, и шагнула в воду.
…
Первым, что она увидела перед собой, когда смогла сфокусировать взгляд, было лицо, застывшее в забавной физиономии.
- А, Валет… - промямлила девушка, пытаясь совладать с собственным языком. – Что это ты де…
Понимание происходящего заставило ее нахмуриться.
Этого парня она знала. Не то, чтобы близко, но достаточно хорошо, чтобы понимать – сам он до такой глупости бы не додумался. Симпатичная мордашка. И все же не достаточно симпатичная, чтобы обжиматься с ним на потеху половине своры. И как только Бедуинка с ними ладит? Они же дикари. Настоящие дикари.
«И ошейники эти их дурацкие!»
Ухватившись за безвкусный аксессуар, Лоза потянула назад, мягко, но уверенно отстраняя пса от себя. Затем убрала со лба мокрую тряпку, нарочито громко шмякнув ее на пол, села и окинула взглядом всех присутствующих. По-театральному грозно. Как будто ее голову все еще венчала корона тяжелых рогов.
- Ну, и кто из вас это придумал?
Москит предательски молчал, переминаясь с ноги на ногу. Лавр увлеченно разглядывал соринки на полу. Филин вспомнил про закипающий чайник и, как самый умный, ретировался с поля боя.
А Лоза вдруг вспомнила, зачем вообще шла к шестой и, лукаво прищурившись, похлопала фокусника по плечу.
- Что ж… Спасибо, конечно, но отношения с девочками обычно начинают с другого. Конфеты там, цветы, а? Не слышали?
Маска гнева истаяла. Сунув руку в карман брюк, она извлекла на свет блестящую круглую коробочку и положила ее на подушку своего «спасителя». Монпансье.
- Вот, потренируйтесь на ком-нибудь.
И после минутной паузы прозвучал тот самый каверзный вопрос:
- А куда вы дели магнитофон?

Вопрос повис в воздухе и ухнул в бездну всеобщего непонимания, как только заиграла музыка.
Лоза, восседающая на чужой кровати в окружении подношений, будто шамаханская царица, оценила шутку и даже одобрительно показала «диджею» большой палец.
Ситуация, конечно, сложилась глупая, но песья суета вокруг собственной персоны отозвалась в неискушенном ухаживаниями сердечке умилением. В конце концов, если бы не они, то быть бы Лозе сейчас в Могильнике. Это в лучшем случае. А в худшем…
Лоза вспомнила неприятную крысиную компанию, встреченную на лестнице, и зябко поежилась. Возможность угодить в их логово казалась  даже более мрачной, чем похищение Пауками.
- Нет, нет. Не этот. Мой,- тихонько возразила она, обшаривая глазами обстановку спальни. – Колитесь, куда дели?
Музыка продолжала играть. Пауза неприятно затянулась.
— Что за магнитофон? — кажется, фокусник первым заподозрил не ладное и навострил уши.
- Ну, как же. Красный «фишер». Я шла с ним сюда. То есть… Он был рядом, когда я… - привыкшая не говорить вслух о своем недуге, Лоза осеклась. – Он точно был рядом!
В то, что псы могли умыкнуть бабулин презент, верилось с трудом. У них вон своя установка, шумит ни чуть не хуже. Глядят сочувственно и кажется, в любую минуту готовы броситься утирать девичьи слезы. Лоза тяжело вздохнула и попыталась взять себя в руки.
Никаких слез! Слезы льют только домашние детки, а Лоза давно пропиталась Домом насквозь.
- Досадно, - траурно припечатала она и потянулась к бутерброду. – Хотела порадовать девчонок, а получилось вон как. Даже до комнаты не донесла.
Конечно сама виновата, а кто же еще? Разве можно маячить таким девайсом перед носами малолетних маргиналов? Хоть бы в бумагу завернула, глупая! Потешила свое самолюбие? Вот и кукуй теперь до Рождества.
Уминая бутерброд, она вспомнила, что еще не обедала и скорее всего в данный момент лишает этой радости своих спасителей.
- А вы разве в столовую не собираетесь?
Конечно глупо было надеяться, что вор будет таскать с собой украденное повсюду. Но во-первых, тот, кто сейчас прячет ее «фишера», непременно задержится. А во-вторых ей очень хотелось заглянуть в пустующие стайные. Вдруг добычу спрятали недостаточно хорошо и ее еще можно украсть обратно?

Следовало принять это поражение. Забыть о потере, подобрать распушенный павлиний хвост и ждать Рождества. Жили ведь без музыки уже два месяца, проживут и еще столько же. В конце концов, всегда есть Кофейник и, слава Слепому, больше никаких нелепых запретов на перемещения.
Но ведь… Своя музыка – это совершенно другое! И, возможно, если Стекла снова начнет собирать компании, шумная суета сгладит все углы, а стылое болото, в которое превращалась атмосфера комнаты, перестанет омрачать собой Плетение. Лоза не собиралась сдаваться, но и просить о помощи псов, окунать мальчишек в свои проблемы, ей не хотелось.
На помощь пришел Валет, которого чуть не окрестили первым подозреваемым. В отсутствии Помпея он определенно проявлял лидерские качества.
Ему не подчинялись, его слушались.
Предложенный  им план действий звучал действительно разумно. Каждый из присутствующих получил посильную задачу.
Каждый, кроме самой Лозы.
Она, все еще злившаяся на саму себя, смущенная вниманием и очень расстроенная, проводила взглядом беспокойного Москита, а затем решительно встала. Не забыв разгладить складочки на одеяле, смятом ее присутствием и поправив хаотичную лохматость, заявила:
- Я с Филином пойду. Заодно загляну к птицам. Кажется, видела тогда Дорогушу и другого… Высокий такой, светлые волосы. Я его не знаю.
Но пока Филин собирался, в дверь постучали. Лавр, находившийся ближе, отворил и сразу широко заулыбался. В проеме сначала показались знакомые колеса, а затем без пяти минут местная обитательница – Бедуинка собственной персоны. Полненькая, смуглая девица с роскошными (всем на зависть!) вьющимися волосами и блестящим колечком в носу.
- Приветик,– она поискала глазами своего избранника и только тут заметила соседку. – Ой, и ты здесь? Договаривались же после ужина. А что за шум тут у вас?
Лоза, застывшая по правую сторону от Филина незаметно коснулась его плеча и едва слышно прошипела: «Не говори ей, расстроится.».
- Да я вот со Стеклой опять поцапалась. Чашку разбила. Хотела зайти в Кофейник, а тут Валет.
Губы сами собой сложились в беззаботную улыбку. Острый взгляд, брошенный в сторону фокусника, требовал: подыграй мне!
- А, бегство с тонущего корабля? – беззлобно пошутила приятельница. – С ней и раньше было не просто. Позапрошлой осенью, еще до тебя, она обрила голову налысо. Представляешь? Депрессивная  красота, - Бедуинка хихикнула, от чего на ее щеках образовались милые ямочки. – Это все пройдет, не заморачивайся. А куда полетел Москит?
- В Кофейник, наверное, - пожала плечами девушка.
- Ладно, не буду вам мешать, - Бедуинка жестом поманила к себе Филина и стала разворачиваться обратно в коридор.
- Нет, нет, не уходи. Это мне уже пора, я и так тут сильно засиделась.
Изящно обогнув колясника, Лоза благодарно поклонилась менестрелю, обняла счастливую Бедуинку и выскользнула в коридор.
Лавр уже убежал проверять туалет и помощь ему точно не требовалась. Москит улетел собирать свежие сплетни, и догнать его не представлялось возможным. Оставалось только проверить птичье гнездовье и попробовать найти Дорогушу, который скорее всего сейчас в столовой.

Проблем с Птицами не предвиделось. После введения Нового Закона папочка Стервятник распорядился привлекать в гнездо девушек, чтобы не отставать от беспокойных соседей. И подчиненные Большой Птицы охотно водили экскурсии, правда, желающих поглядеть на лошадиный череп да пророщенную пшеницу в блюдечке было не так много. От самих птиц за версту несло махровым мистицизмом и при других обстоятельствах Лоза ни за что бы не полезла в птичник. Но сейчас начать решила именно с него.
К величайшему ее разочарованию дверь комнаты была заперта на ключ.
«И кто кроме Птиц вообще так делает?»
Девушка подергала ручку, раздраженно пнула дверь ногой, и тут же, взяв эмоции под контроль, воровато оглянулась. Не видел ли кто? Все-таки ломиться в чужую спальню с ноги - это не самый лучший способ заявить о себе, как о хорошем человеке.
Птицы в самом деле часто запирались даже тогда, когда были внутри. Может им и было что скрывать, но большая часть серодомных знала, об особом отношении Стервятника к замкам. К личным фетишам Дом относился с уважением. Запертая дверь отнюдь не означала, что за ней кроется склад воровской гильдии.
Пришлось смириться с неудачей и искать Дорогушу. Как и большая часть колясников, которыми изобиловала третья, Дорогуша обнаружился в столовой. Неприятно щурясь, он выслушал Лозу, проникся проблемой, но ничего конкретного вспомнить не смог. Зато сопровождающий его Гупи подтвердил, что видел девушку час назад, когда она мялась возле Крыс. В компании этих двоих Лоза вернулась к птичнику, где ее уже по полной взяли в оборот Дракон и Ангел. В птичнике было сумрачно и влажно, будто на самом дне Плетения, куда не заглядывает солнце. Знакомясь с экспонатами птичьей оранжереи, Лоза улыбалась и кивала, попутно сканируя каждый угол. Увы, если птицы и прятали что-то кроме бутылок со странными настойками и грязных носков, то прятали очень хорошо.
Ниточка оборвалась.
Изрядно утомленная разговорами, Лоза вернулась к спальне псов, где ее уже ждал Валет.
- Ну, что? Удалось что узнать?
- Герань нужно удобрять раз в две недели, от недостатка света она желтеет, ростки пшеницы полезны при угревой сыпи, кактусы нейтрализуют «вредные излучения», и, кажется у меня аллергия на пыльцу лимонного дерева… - недовольно скривившись, она поскребла ногтями покрасневшее запястье. – Когда я отключилась, их уже не было в коридоре. В спальне ничего нет. Я даже под кровати заглядывала. Теперь понимаю, почему они запираются.
- Пойдём, сходим на чердак...
- Ага, хорошее место, чтобы что-нибудь спрятать. А как ты…
«…собираешься лезть туда с палкой?» - хотела спросить она, но посчитав это бестактным, замолчала на полуслове.
Какого же было удивление, когда хромой в самом деле без какой-либо помощи сам преодолел подъем. Лоза подумала, что должно быть он делал это много, очень много раз, чтобы так наловчиться. 
- Ничего не говори. Я сам, - предупредил фокусник и Лоза, следующая за ним, кивнула в ответ.
Неужели тот, кто спер ее магнитофон, явился с повинной? Так быстро работают Логи? И почему чердак?
«Он просто не хочет, чтобы об этой встрече знали другие. Хочет сохранить свои лишние зубы.»
Девушку, с которой встречался Валет, она не знала. Незнакомка так органично вписывалась в окружение, что казалось, будто принадлежит этому месту, как плод может принадлежать дереву. Она и жила тут все это время? Наверное, ужасно не любит шум. А в Доме не так много мест, где можно вкусить тишину.
От чего-то стало жутко. Ощущение тысячи смотрящих в спину глаз контрастировало со зримой пустотой. Лоза поежилась и отступила в тень, отбрасываемую спутником.
Она не была трусихой.
Просто не любила пустоту.
Когда незнакомка заговорила, ощущение иррациональности происходящего усилилось. Короткие, рубленые фразы. Скорее даже отдельные слова, не склеивающиеся между собой, не поддающиеся осмыслению. Они налипали на уши, как нити паутины. Пылинки, оседающие на плечи и волосы, казались тяжелыми, как мокрый снег. Лоза коснулась пальцами локтя менестреля и всеми силами попыталась транслировать одну простую мысль: «Здесь ничего нет. Пожалуйста, пойдем обратно.»
Переговоры завершились странным ритуалом. Лозе хотелось спросить об этом, но голос будто иссяк. Пустота и запах одиночества проникли под кожу. Она дала себе слово, что больше никогда не вернется сюда.
Еще одна неприятность случилась на лестнице. Треклятый чердак не хотел отпускать гостей. Неудачно ступив мимо перекладины, Валет чуть не сорвался. Лоза, оказавшаяся внизу чуть раньше, рефлекторно поймала падавшую трость и бросилась к основанию лестницы, намереваясь хоть как то смягчить падение. Обошлось. Парень повис на руках и смог вернуть себе устойчивость. Она помогла ему преодолеть последние четыре ступеньки, подала трость и спросила:
- А кто это был? Никогда ее не видела… Даже в столовой. Почему она сказала идти в Кофейник?

Что именно Валет собирался слушать в Кофейнике, так и осталось загадкой. Лоза не стала упрямствовать, потому что сам этот визит отлично вписывался в порядок поиска возможных свидетелей кражи. Не мог же злоумышленник протащить такую бандуру через весь этаж и нигде не засветиться?
Они спустились на второй, и, все еще переваривая в голове существование Мерзлоты, Лоза пробормотала как будто сама для себя:
-…и почему вы все такие суеверные? Не маленькие уже. Это ведь просто надписи.
Как и многие, пришедшие из Наружности, будучи уже или почти совсем взрослыми, она не видела особой разницы между фразами «слушать Дом» и «читать стены».
Подобно фрескам в античных гробницах, стены многое могли рассказать о жизни обитателей Дома. Вот только, чтобы выудить из этого винегрета нужные знания, следовало иметь опыт в расшифровке и великую наблюдательность.
Сейчас у девушки как раз была возможность разглядеть парочку совсем свежих «Мы знаем!» на перекрестке и около крысятника. Интересно, много ли постоянных читателей уже заметили этот грозный ультиматум?
…
Кофейник встретил гостей большой оживленностью. Мелькало много знакомых лиц: «радужный» Пузырь и курносый Дронт из третьей, златоглавый Лорд в компании вечно беснующегося Табаки, крысячий Микроб и даже обвешанная с ног до головы блестяшками Ехидна. У столика Логов в компании Мартышки, Гибрида и Разберусь суетился Москит. Лоза помахала тощему, пытаясь привлечь внимание, но безуспешно.
Тем временем Валет уже препирался с Кроликом, по всей видимости опять пытаясь произвести на спутницу хорошее впечатление.
— Да, ладно, не позорь перед девушкой! Ну! Будь другом!
Лозе стало неловко. Она проверила карманы брюк на предмет завалявшейся там мелочи, но того, что обнаружила, явно не хватало, чтобы заплатить за себя. Сегодняшнюю возможность перехватить деньжат у семьи она проворонила, значит, придется подзатянуть поясок или предоставить псу возможность сделать красивый жест.
- Знаешь, наверно не нужно, - глупая, извиняющаяся улыбка. – Смотри, там Москит.
Неуклюжая попытка вклиниться в диалог. Артист не мог отступиться. Лоза смотрела на него, все так же глупо улыбаясь, и не могла понять, что он вообще сейчас здесь делает. Зачем пропустил обед, поднял полстаи на уши, стелется перед Кроликом, наступив на горло своей гордости? Он не любил петь, это знали даже девушки. Может быть, думает, что она сердится за ту глупую шутку? Или Бедуинка, проводящая с псами большую часть свободного времени, где-то сболтнула лишнего.
Лоза вздохнула, пряча руки в карманы и еще раз обернулась на Логов. Гибрид, наконец-то заметивший вошедших, дернул Москита и кивнул в их сторону.
Валет уже настраивал видавшую виды гитару. Гости Кофейника массово снимались с насиженных мест и тянулись ближе к артисту, готовые внимать. Прыткий Москит, увлеченный всеобщей миграцией, указал на ближайший не занятый столик и даже услужливо пододвинул стул. Ему  было, что сказать, это читалось по широкой от уха до уха лыбе. Он что-то прятал в сжатом кулаке и казался очень возбужденным. Но прежде чем мелкий  устроился, деловито сложив на прожжённую столешницу острые локти, прозвучало зычное «ПЕСНЯ!» и Кофейник накрыло первым гитарным перебором.
Неожиданно приятно журчащий из уст Валета французский, подкрепленный простым, бодрым мотивом, притопыванием и прихлопыванием всех присутствующих, расшатал стены. Парни, слышавшие песню не в первый раз, даже подпевали, визуализируя каждый новый куплет опрокидыванием своей чашки. Двое помладше скакали вокруг столов, комично дергаясь.
Люди смеялись.
Лоза смеялась вместе с ними, подчиняясь волне всеобщего веселья. И сейчас, как никогда, чувствовала себя частью этой большой компании.
Песня закончилась. Кролик, выполняя свою часть сделки, поставил перед гостьей две чашки кофе и блюдце с печеньем, к которому тут же потянулся Москит. Лоза не стала ему мешать. Она ждала, когда осыпаемый улюлюканием и бурными аплодисментами, вернется Валет.
- Очень здорово получилось! – тут же схватила его за руку и сжала так, как будто ей выпал шанс познакомиться лично с Дэвидом Гилмором. – А мне говорили, ты трезвым не поешь. Если будешь давать сольный концерт, я пожалуй даже билет куплю.
…
Теперь они сидели за столом втроем. И все трое улыбались. Каждый по своей причине.
- Мартышка передает привет, - заявил Москит, доедая печенье и выкладывая на стол свой помятый «козырь». Замусоленный до желтизны, сложенный гармошкой кусочек газеты, на котором поверх статьи чьей-то не верной рукой было выведено: «Есть тов., пер. 2, после 23, деньги вперед, Д.»
- Это нашли на первом, у меняльной. Кажется, кто-то искал Летуна. «Пер. 2» это про наш перекресток. Там за диваном иногда прячут… всякое. Проверить сейчас?
- Да что ты собрался сейчас там проверять? Написано же «после 23».
Она нахмурилась, нервно теребя мочку уха.
Хотя Лозе очень хотелось верить в то, что кривая записка, адресованная местным челнокам, подразумевала именно ее магнитофон, гарантий этому не было. Как не было и никаких гарантий того, что магнитофон все еще в Доме.
- Еще что-нибудь удалось узнать?
Москит пожал плечами и снова потянулся к печенью.
- В учительском туалете решетка вентиляции откручена, говорят давно. Но Лавр проверил, там пусто. Микроб был в крысятнике и тоже ничего не нашел, - тараторил мелкий, едва успевая хватать ртом воздух между предложениями. – Лэри еще не говорили, но думаю он уже знает. Филин по всему этажу прокатился с метками, я помог!
Дело зашло в тупик.
Оставалось только ждать, пока сработает или не сработает предъявленный ультиматум. Лоза выпрямилась, встала из-за стола, толкнула пальцем качающийся над самой головой китайский фонарик.
- Слушай, Валет, спасибо тебе большое за помощь. За вот это все… Но тут похоже ушло с концами. Я еще проверю, кто там что собирается менять на перекрестке и успокоюсь. А пока… Ох, ну схожу пока в прачечную.
Тут девушка потянула завязанный на талии узел рубашки, демонстрируя уже схватившееся чайное пятно.

Казалось, Валет был заинтригован решением этой загадки больше, чем жертва. Воодушевлен новой информацией до такой степени, что прочие трудности с сокращением круга подозреваемых, доказательством вины и возвращением потерянного вовсе его не пугали. И когда он схватил Лозу за руку, увлекая за собой, в уголках его глаз, в хищной полуулыбке, таилась уверенность в успехе.
Пес взял след.
Что он понял? Куда делся тот смущенный юноша, треть часа назад настраивающий гитару, чтобы умаслить бармена? Будь на месте Валета кто-то другой, эта перемена в поведении стала бы поводом для тревоги. Но зная, как к фокуснику относятся состайники, Лоза решила рискнуть и довериться. Ей тоже хотелось найти и наказать воришку, просто она не любила тратить время на те дела, вероятность успешного завершения которых стремилась к нулю.
- А ты знаешь много мест в Доме, где не шумно?- хихикнула, спешно отсалютовав Москиту и Кролику. - Кроме Могильника и чердака?
…
Вдвоем они покинули Кофейник и снова оказались в окружении грозящих «Мы знаем». Лоза старательно контролировала свои ноги, чтобы не скакать слишком быстро или не тащиться за псом на буксире. Идти с кем-то за руку было неудобно, но вместе с тем неожиданно приятно. Через этот невинный жест, через теплые пальцы, обхватившие запястье, в нее будто вселялось пьянящее предчувствие скорой победы. Она чуть прищурилась, позволяя воображению дорисовать тонкую сеточку нитей мицелия, стремящуюся прорасти в чужую кисть.
Спальня птиц снова была закрыта, зато из второй доносились ругань и визг. Атмосфера крысятника во многом напоминала плазменный шар Тесла – внутри постоянно искрило, ярко и шумно, но лезть внутрь руками совершенно не хотелось. В четвертой Табаки декламировал стихи собственного сочинения. Вероятно дверь не закрыли намеренно, чтобы волной этого драмтворчества зацепило как можно больше проходящих мимо ценителей искусства.
Валет не остановился. Дохромав до псовой классной комнаты, он толкнул дверь плечом, затащил Лозу внутрь и деловито угнездился на дальнем подоконнике.  Лоза, получившая наконец свободу, устроилась напротив, привычно болтая не достающими до пола ногами. Снова накатила слабость, и ей пришлось начать разговор первой, чтобы случайно не уснуть прямо здесь.
- Нам вообще можно здесь сейчас находиться? Крестной бы это очень не понравилось…  Знаешь, там в Кофейнике я просто хотела сказать, что ты не обязан этим заниматься.
Чтобы побороть внезапную вялость, она прислонилась затылком к холодному стеклу.
- Ты разве не знаешь, со мной часто что-нибудь случается. Фазаны считают, что это заразно. Они вообще очень мнительные, но…  Я не обижусь, если решишь, что это опасно.
Выпрямилась, зябко повела голыми плечами, едва заметно коснулась запястья, на котором еще ощущалось тепло чужой руки.
- Ну так что? Поделишься соображениями? Ты ведь что-то учуял, не так ли?
И Валет охотно поделился, на ходу составляя список подозреваемых. Естественно он знал обитателей второго дольше и лучше Лозы. Не только по именам. И все же загадочная «Д», за которую он зацепился, не указывала ни на кого конкретно. Закончив рассуждать, фокусник уставился в окно, будто бы совсем не страшился Наружности.
- Я не говорила, что птицы вне подозрений, - нарушила молчание, пытаясь дотянуться носком кеда до щиколотки  парня, при этом оставаясь неподвижной. Когда ей это удалось, она шутливо толкнула ногу пса, выводя того из оцепенения. И еще раз, чтобы уж наверняка привлечь к себе внимание. – Если ты думаешь, что я доверяю им больше, чем крысам просто потому, что они мне чаще улыбаются, то ты заблуждаешься. Улыбка для Дорогуши такой же инструмент, как… ммм… Как для тебя костыль. Он без нее не ходит. Кому как, а меня это жутко нервирует. Папины детки вообще временами странно себя ведут. Например, запирают двери и… Знаешь сколько у них дерьма под кроватями? Достаточно, чтобы каждый на вашем этаже словил белую горячку. Или трип. Просто никто из них ни разу не бросил окурок в мою сторону. В общем, я бы проверила и тех, и других. Вот только как?
- Птицы и Крысы... крысы и птицы... – перебирал Валет, нащупывая верную колоду. — Ладно. Спросим у Дома...
- Опять? - Лоза насмешливо цыкнула языком. – Может быть еще и доску уиджи спросим? Вон на той парте столько нецензурщины, явно кто-то до нас пытался выйти на контакт.
В эффективность эзотерики она не верила ни на йоту.
— Птицы? -Валет, не обращая внимания на ее колкости, вытащил из колоды карту. Туз червей.
- И что же это значит, о великий оракул? – веселилась Лоза. Сама по себе карта вызывала ассоциацию с делами сердечными, кои никак не вязались с мрачными обитателями птичника.
— Или Крысы? – новая карта. Туз треф на этот раз.
- Ты спрашиваешь Дом или меня? Этот черненький и почему-то нравится мне меньше.
Карта нырнула обратно в колоду. Валет раскладывал пасьянс, да так шустро, что от его махинаций зарябило в глазах. Каким-то исключительно хитрым образом в конце расклада снова фигурировал неприятный «черненький» туз.
- Крысы… - утвердительно пробормотал фокусник. — Не удивительно. Дон... или Дикобраз? Судя по записке и требованию к летуну принести сразу деньги... сдаётся мне, что наш похититель... ДОН. Но лучше снова спросим...
Лоза безразлично пожала плечами. Она по-прежнему думала, что нужно дождаться ночи и подстеречь на перекрестке летуна. Затем через него можно было бы узнать, не предлагал ли кто сбыть красный магнитофон. Подкупить или запугать, чтобы получить точную наводку. Но до полуночи еще уйма времени, так почему бы не сыграть с приятным юношей в его любимую игру? Когда-то ей тоже нравилось смотреть «В поисках…».
— Кто украл магнитофон Лозы? Дон или Дикобраз? — снова вопрошал «оракул».
Трефы. Трефы, трефы, трефы и снова двойка треф. По лицу фокусника пробежала тень смятения.
— Что за фигня? – пробормотал он, склонившись над очередным пасьянсом. Получалось действительно что-то непонятное. Лоза своими глазами видела, как он тасовал карты, а значит, вероятность выпадения одной и той же в итоге была крайне мала.
- Ладно. Теперь и мне интересно, - она пододвинулась ближе. - Выкладывай, что это значит?