Пара щелчков зажигалки. Следом - едва удовимое потрескивание поджигаемого табака. Зажать зубами тонкую сигарету и сделать пару пробных тяг, чтобы «палочка смерти» постепенно тлеть начала. После этого выдохнуть дым, наполнив чуть сладковатым дымом мир на метр вокруг. Ритуал почти ежедневный перед тем, как улечься спать. Реже - для погружения в мир творчества. Холст убежден, что таким вот способом прочищает разум и прогоняет из головы куда-то все лишние мысли, мешающие творить и вытворять. Может оно и правда работает, а может просто эффект самовнушения, но парню хочется принимать это за правду.

Ухмылка появляется будто бы сама собой, прежде, чем рука представителя второй опустится вниз и росчерком об обшарпанную стену затушить сигарету. Потом Холст с явной неохотой соскользнет с нагретого собственным задом подоконника. Кажется, вот оно! Новая идея на эскиз. Новая пафосная речь великого человека прошлого, оформленная, как всегда, в индивидуальном, креативном стиле. Только бы удержать вдохновенный порыв до того момента, как среди множества вещиц, приныканных в потайном кармане множества мелких вещиц, сныканных в подкладе спальника сыщется дневник.

В стайную не возвращается сразу. На всякий случай, остановившись за метр и прислушавшись к звукам из родной «норы», Холст прикидывает в голове сочетание шрифта и цветов, пытается подобрать символы, в коих строки сыщут отражение и когда-нибудь останутся на свободных участках кожи. Убедившись в безопасности и не «вписавшись» в какого-нибудь внезапно вылетевшего состайника, крыса возвращается в спальню. Окидывает взглядом территорию и едва ли не выдает «нихрена себе», подивившись спокойствию и тишине. Тишине, естественно, по меркам Второй. Каждый занят своим делом: кто дрыхнет уже; кто - пребывает в собственных мирках. Сливаются в нечто неразборчивое обрывки строк песен и мелодий. Почти идиллия, ведь никто пока не бьется в истерике и не зажимает наспех вспоротые руки, украшая пол багровыми каплями. Впрочем, возможно, пока - главное.

Добравшись до собственного лежбища, Холст нашаривает тайничок. Так же наощупь находит блокнот в истрепанном годами переплете, пару раз перед тем ойкнув и зашипев. После выискивает таким же образом несколько цветных карандашей и маркер. Укладывается на живот, поверх спальника, и начинает делать зарисовки. На сей раз - даже без музыкального сопровождения. За временем и окружением не следя, выводит одну линию за другой, превращает в завитки, добавляет или вычеркивает детали. По несколько версий для одного и того же, пока в глазах не начинает покалывать от ряби и слова будто не врезаются. Со вздохом огорчения, что в воображении все выглядело иначе, а на бумаге, сколько не старайся, то самое не выходит по итогу, откладывает дневник и снова изучает обстановку вокруг. Взгляд сразу же цепляется за одного из состайников. И снова ухмылка появляется на лице крысы.

«Как его там...о, точно, Гибрид. Интересно...»

Холст встает, подхватывает сборник творчества и подходит почти вплотную к состайнику. Одного из немногих, с кем парень находится в нейтральных отношениях. То есть - почти никаких. Пусть, вроде как, уж несколько лет делят общую территорию, но даже знакомыми их назвать язык не повернется. Неплохо бы исправить уж наконец.

- Что, тоже муки творчества терзают?

Внаглую вторгаясь в чужое пространство, Холст все же остается от того на расстоянии. Помнит, что почти все состайники вооружены и порой опасны. И все же. Улыбка шире и в глазах блеск.

- Да ладно. Уж творческих людей я по морде опознаю. Уж поверь.

Хмыкает и еще больше заступает за границы.

- Холст.

Наверное, странно и глупо начинать вот так, но слово, как известно, не воробей и обратно его не поймаешь.

- Чем занимаешься? Песни, стихи или там, что иные сочтут в определенных обстоятельствах актом вандализма?

И словно бы случайно косой взгляд бросает на состайника. Небрежное движение - демонстрация собственного «портфолио», пока еще в закрытом виде. И очередный шаг дальше от чужих границ вперед. Постепенно, осторожно, но не слишком, вторгаясь в чужие тайны.

Можно вечно любоваться тремя вещами: текущей водой, пляшущим пламенем и тем, как пребывают в муках умственного труда другие. Холсту нравится читать по лицам окружающих то, о чем думают эти люди. Встретившись же случайно взглядами, пожимает парень плечами и показывает любой из жестов одобрения и поддержки, в ответ, чаще всего, получив тот, что вполне определенно указывает весьма конкретное направление. На том и прекращает расписная крыса общение, ничуть не смутившись и не обидившись на посыл. Пообещает перед тем про себя, только поведя плечом, попытаться наладить контакт в следующий раз. Не со всеми, разумеется играет он в эти гляделки, выбрав тактику измора, предлагая каждый раз перехватить инициативу другому невольному игроку. Потому что провокацию и предложение просто пообщаться могут соседи по спальне могут не правильно истолковать, воспринять случайные взгляды и усмешки провокацией и актом агрессии. Такова уж натура вспыльчивых, склонных к публичным выступлениям с кровопусканием истеричек. Впрочем, Холст и сам такой. Потому шибко на рожон не лезет. Как правило. Но бывают дни-исключения.

Крыса улыбается. Улыбается глупо и совсем по-детски, глядя на состайника. Смешком отвечает на недовольство Гибрида, когда тот называет его скучающим эгоистом. Кивает, не переставая ухмыляться во все тридцать два. Пытается незаметно заглянуть в блокнот другого человека искусства. Не получается. Что ж, всему свое время. Ему ли не знать, как бесит, когда пытаются влезть в душу, иногда еще и раздавая непрошенные советы или критику. Поэтому отодвигается от Гибрида Холст еще немного. Переводит взгляд на стену, хотя внимание его все еще целиком занято состайником.

— Ой, нет. Я не художник. Вернее, не совсем. Пара простеньких карикатур, символичное изображение на мотив египетских иероглифов, игра со шрифтом...да, наверное, на этом мои таланты и все. Предпочитаю любоваться шедеврами других, частично - на себе. А ты?

Снова смотрит в лицо и чуть хмурится, пытаясь в закоулках памяти отыскать все, что известно о парне рядом. И, к разочарованию собтсвенному, понимает -  что почти нихрена. Кличка да то, как выглядит. Спроси кто со стороны, то Холст определенно показался идиотом даже самому себе и только бы ковырял носом кед пол. Так почему бы не исправить ситуацию сейчас. За год до того, как всех их разведет по множеству дорог Наружность, куда их выпнут, не спрашивая.

Гибрид отчего-то вызывал симпатию. Может, потому что в редкие моменты взаимодействиях в стайных делах, Холст имел возможность заметить меж ними общие черты. Только раньше отчего-то было как-то неловко отвлекать его от, без сомнения, важных и интересных дел. Теперь - как-то пофиг стало. Может, и правда, его затея увенчается успехом?

– Хм...- изогнув в недоумении бровь, только и выдает Холст в самом начале беседы о высоком, высказывая крайнюю степень интереса к предмету обсуждения. Прикусывает язык, не смея прерывать, и дослушивает  состайника до конца. Радостно хлопнув в ладоши, как только Гибрид заканчивает говорить.

  Похоже, состайник был одним из тех, кто поддерживает увлечение крысы искусством. Взгляд снова выцепляет блокнот, что недавно был в руках у парня. Дневник или, как и у него, сборник творчества? Что ж, приятно обнаруживать в состайнике куда больше общего, чем могло бы быть. Это ли не принято звать судьбой? Даже обидно. Очень. Что только сейчас, присмотревшись чуть более внимательно к тому, с кем уж несколько лет делит территорию, находит, считай, родную душу. Непростительная ошибка - упустить столь интересного состайника из вида.

Они могли бы проводить долгие часы за обсуждением всего, что принято считать шедеврами мировой культуры. Искать новое в привычном, обмениваться знаниями. Милая картина. Всем думающим, что во второй сплошь истерички и невротики, у которых в мозгах каша от орущей сутками музыки, на радость.

- Откровенно говоря, Восток не совсем моя тема. Сложные они. Надо вглядываться, в каждой вроде бы простой детали, самой незаметной хрени - тайный смысл. Для избранных, в общем. Я вот слишком идиот для такого. И, вообще, я больше по литературе.

Постепенно. Шаг за шагом. Без спешки, чтобы напором не спугнуть Гибрида.

- Держи. Критика принимается.

Словно в благодарность за чужое откровение, тоже решает поделиться своим. Подхватывая собственный дневник - обычный толстый блокнот слегка потрепанный на углах, протягивает его Гибриду.