Шепотки. Его окружают плотным коконом шепотки. Они гуляют из одной стороны в другую, витают над головой, прыгают по стенам, толкаются, перемешиваются. Он поднимает вверх лицо - засаленная шторка из волос открывает невидящие глаза. Шепотки сбиваются из-за движения вожака, но так же быстро снова набирают ход. Слепой слушает, но не вслушивается - Четвертая живет в нем и вокруг него, и их границы не всегда пересекаются, но и в то же время всегда остаются в одной плоскости. От этого становится... уютно. Шепотки звучат музыкой, они высекаются горячим из чайных плиток, скользят перышками Нанетты по подошвам стоп - погружают в некое медитативное состояние, когда в голове не остается ничего, кроме пустоты. Стая называла это "Вожак опять прикидывается ветошью", а Слепой называл это умиротворением.

Он опускает указательный палец на пол, выписывая им ленивые круги. Кожа чувствует всё: пыль, хлебные крошки, чей-то хвост, подошву ботинка. И, внезапно, странную вибрацию. Хотя в Слепом зреет уверенность, что ее чувствует только он. Шепотки не останавливаются, они бегут дальше - спотыкаясь, перепрыгивая друг друга, скерцо скользит между ними в танце - значит, это Лес.

- Интересно, - шелестит одними губами Слепой, и его слово тонет в шепотках стаи.

Он поднимается с насиженного места и выходит из комнаты. Шепотки ненадолго обрываются, он чувствует их не сорвавшихся братьев на губах состайников лопатками, но, как только между его спиной и остальной частью стаи вырастает дверь, они снова начинают свой бег. Что же - у Слепого свой бег, а у стаи свой.

Он оказывается в Лесу быстро, резко - на двух поворотах и одном полувыдохе - шелестящие кроны обнимают его сверху, укрывая от домовых стен и давая Слепому возможность видеть. Не то что бы она была ему так нужна, но... Лес капризен и пуглив, но сегодня в нем львиное сердце и тигриная храбрость, он отдается полностью, выставляя свои чудеса-проказы на накрытые столы, как радушный хозяин. Такого Слепой не помнил. Что так воодушевило Лес? Что превратило его из боязливого параноика в смелого и радушного хозяина? Что Лес хочет ему показать?

Он не следит за дорогой, ноги сами ведут его. Запоминать маршруты и просчитывать тропинки в Лесу было делом глупым и неблагодарным - он показывает лишь то, что сам захочет, в том объеме, на который ты заслуживаешь по его мнению. В один раз он щетинится терновыми кустами и насаженными на шпили птицами, в другой - ласково гладит по макушке еловыми лапами. Настроение Леса переменчиво, его благосклонность - великий дар, его дары - сокровища, исчезающие, стоит только рухнуть обратно в объятия Дома.

Он останавливается, опускается на корточки - вытягивает вперед руки, выставляет спину колесом - и через несколько мгновений вместо рук и ног у него обнаруживаются шесть лап, а вместо лица - волчья морда. Он припадает на переднюю пару лап к земле, внюхивается в сырость и землистость, хватает зубами одну из белок, в несколько движений челюстями перегрызая ей хребет, а затем выпрямляется и набирает скорость, дожевывая животное на ходу. Лес приятно гладит его по волчьим бокам пушистыми кустами и мягкими веточками, где-то пристает к лапе колючка чертополоха - волк не знает, куда бежит, он несется туда, куда ему указывает Лес: прямо, прямо - перепрыгнуть овраг - повернуть, еще раз - проползти через упавшее бревно, снова прямо.

Лес выводит его на круглую поляну. Он больше не показывает дорогу, отвечает глухим молчанием - радушие закончилось так же внезапно, как и началось. Или Лес хотел показать ему что-то здесь? По кругу выстраиваются грибы, а в центре кто-то. Слепой принюхивается, замедляется, пока не оказывается к этому кому-то совсем близко. Изучает с настороженностью, приглядывается. Угадывается что-то знакомое, что пахнет Домом. Он вертит ушами, пытается понять, кто перед ним. На груди у этого кого-то бирки начинают позвякивать, стукаясь друг об друга из-за внезапно возникшего ветра. Слепой узнает этот звук, скалит зубы. Волк уходит - остается лишь стоящий на четвереньках Слепой, который тут же меняет положение. Встает на обе ноги, почти так же уверено, как до этого стоял на шести лапах, делает несколько шагов вперед. Он бы улыбнулся, но вряд ли сможет сделать улыбку хоть сколько приятной - верхняя губа поднимается, оголяя зубы, перемазанные в крови, и это больше похоже на оскал от шестилапого, чем на улыбку. Он стоит от нее в нескольких шагах. Почему она не двигается?

- Крыса, - хрипит Слепой.

И... больше ничего. Слепой внимательно слушает все, что происходит вокруг, внюхивается в знакомый домовский запах, смешенный с запахом Наружности, ждет ответов на вопросы, которые не задал. Они сами появляются - летают вокруг поляны с ветром, запахами и звуками, только и успевай ловить. Успеет ли Крыса поймать хоть один?