[indent]Наверное, возвращаться было ошибкой. Он же сказал себе, что никогда и ни за что. Но в Доме эти категории не работали. Может, и прав был Стервятник, когда говорил, что это они приманили его обратно своими бесконечными песнями и настенной перевязью букв, сплетающихся в призывное заклинание. Но раз уж он вернулся, значит, зачем-то это было нужно Дому или самому Ральфу. Кто теперь разберет?
[indent]Перемены, начавшиеся еще до его возвращения, Ральфу не нравились. Да, может быть, стало бы больше порядка, но с ними так нельзя. Дом - это не частная школа для привилегированных детишек. Их не получится приструнить, просто издав приказ, что с сегодняшнего дня запрещается курить в комнатах, шляться по коридорам после отбоя и, чуть что, прыгать на Изнанку. О том, что Изнанка существует, Ральф уже не просто догадывался, он это знал. Новое же руководство не знало, а, главное, не хотело знать всех тонкостей проживания в Сером Доме. Мурене казалось, что достаточно одного её слова, и Слепой вымоет голову и отыщет, наконец, пару новых ботинок, Крысы сведут свои татуировки и перестанут красить волосы в немыслимые цвета, Птицы снимут траур, нарядившись в парадную форму, а Табаки займётся выпуском еженедельной стенгазеты. Кстати, последнее не выглядело совсем уж утопическим, однако, дирекция в лице Мурены вряд ли бы оценила то, что Шакал мог в этой газете написать.
[indent]Последней каплей стало то, что воспитателям напомнили об их должностных обязанностях. Воспитывать. Не просто смотреть, чтобы эти дети не поубивали друг друга, а еще и сеять среди них что-то "разумное, доброе, вечное". Ральф едва не прыснул на последнем совещании, живо представив, как Псы в шипастых ошейниках и Крысы с бритвами в руках декламируют стихи классиков о любви к родине. Вряд ли этим детям было, за что любить эту самую родину.
[indent]Абсурд начинал превышать все мыслимые и немыслимые пределы. Нужно было узнать, что обо всем этом думает серодомный народ. А все думают ровно то, что думает Хозяин Дома. Не какая-то пришлая из Наружности женщина, а щуплый и невысокий бледный пацан.
[indent]Слепой явился ровно к тому времени, как его и попросил Ральф, что было странным хотя бы потому, что в Четвёртой вовсе не держали часов. Он был бледнее обычного, или же мужчине просто так показалось, немытые волосы Слепого привычными сосульками свисали на лицо, свитер, на три размера больше, отчаянно верещал о стирке, успев позабыть свой исходный цвет, а ноги были привычно босыми и, естественно, грязными. Хозяин Дома как он есть, во всей красе.
[indent]- Садись, - без церемоний бросил Чёрный Ральф, намекая на то, что разговор будет не быстрым, и не сомневаясь, что Слепой прямо там в дверях и усядется.
[indent]- Закон, по которому нельзя трогать персонал Дома ведь существует? - без обиняков спросил мужчина. Кому, как не Хозяину Дома, лучше всех знать о его законах.
[indent]- Спрашиваю на всякий случай, не хочу, чтобы вы что-нибудь сделали с Муреной. В том, что они могут, Р Первый не сомневался.
[indent]- В Доме вводятся новые порядки, уверен, это нравится не всем. Я просто хочу, чтобы вы были готовы к переменам. И, боюсь, покраска стен из них - самая незначительная.
[indent]Ральф поднялся из-за стола, доставая пачку сигарет и закуривая, а затем бросив её Слепому, сказав лишь короткое "Лови" и ни секунды не сомневаясь, что тот поймает. Какая к чёрту может быть субординация, когда ИХ мир трещит по швам!

[indent]Ральф вынудил Слепого быть сегодня разговорчивым, иначе как еще можно объяснить, что Бледный почти охотно отвечал на вопросы воспитателя и вообще издавал хоть какие-то связные звуки. Приглашая к себе в кабинет вожака Четвёртой, Ральф не был до конца уверен в успехе этого предприятия и даже подумывал, не лучше ли было поговорить со Сфинксом. Тот вряд ли бы говорил менее витиевато, но, по крайней мере, что-то говорил бы. Но, кажется, Слепой тоже понимал, что этого разговора им не избежать, поэтому был, если не максимально включенным в беседу, то хотя бы не был привычно безразличным.

[indent]- Не сомневаюсь, что штатный психолог ничего не поменяет, - отозвался Р Первый. Он не собирался обсуждать новых сотрудников Дома, но раз уж Слепой сам поднял эту тему, странно было бы проигнорировать.

[indent]- Но вы уж создайте хотя бы видимость, что человек не зря получает зарплату. Не просьба и даже не приказ, просто констатация факта. Ральф отлично знал, если захотят, они прислушаются, если нет, то он ничего не сможет с этим поделать.

[indent]Внимательно посмотрев на вожака Четвёртой и так и не дождавшись от него кивка или какого-либо другого выражения согласия, мужчина молча затушил сигарету. Курить не хотелось. Сигареты в последнее время были какой-то дрянью. А ведь эта пачка была еще из тех запасов, что он принёс с собой из Наружности, когда вернулся в Дом. Как будто организм, как и у его воспитанников, тоже начинал противиться каким-то вещам, не связанным с Домом. Словно он тоже его часть, один из них, но ведь это совершенно не так! По крайней мере, ему казалось, что не так.

[indent]Ральф потёр травмированную руку, скрытую кожаной перчаткой. Почему-то в последнее время несуществующие пальцы ныли и болели с особенной силой. Как-то поздновато для фантомных болей, столько лет прошло. Говорят, так бывает перед непогодой. Не хочет ли разразиться в Доме гроза?

[indent]- Я не знаю, какие гениальные идеи придут в голову новому руководству, но меня уже спрашивали, по какому принципу воспитанники разделены на группы. Может, простое любопытство, а, может... - Ральф замолчал, поджав губы, как бывало всегда, когда он внутренне нервничал и не хотел, чтобы это хоть кому-то было видно со стороны, - На столе у Мурены лежали личные дела всех вожаков. Не знаю, что бы это могло значить.

[indent]Ральф действительно не знал, зачем директрисе понадобилось изучать личные дела воспитанников. Хочет поменять вожаков? Это глупо. Не ей решать. Даже если она раскидает всех воспитанников по другим группам, это ничего не даст. Они в тот же вечер переедут обратно. И лично Ральф не собирался ни за кем присматривать, если вдруг Лэри и Коня переселят к Фазанам в Первую или наоборот Джина переведут к Псам или Крысам. Если Мурене хочется экспериментов, она может рискнуть. После первой же ночи передумает. В этом Р Первый не сомневался. И хорошо если не дойдет до смертоубийств.

[indent]- И еще кое-что, - воспитатель помедлил, подбирая слова. - Я тут кое-что проанализировал... Дом хотят закрыть. Его готовы финансировать и дальше только при условии, что это будет образцовое заведение закрытого типа. Смекаешь, к чему я клоню? - Ральф внимательно посмотрел на замершего бледным изваянием Слепого, сидящего у двери, - Всех, кто не будет вписываться в рамки новых порядков, могут попросту перевести в другие... Дома.

[indent]А вписываться из его воспитанников точно никто не будет. В этом Ральф тоже не сомневался. Кажется, им всем предстоит война. И при нынешних условиях воспитатель не был уверен ни в чьей победе.

[indent]От Ральфа не укрылось, как отреагировал Слепой на его слова. Казалось бы, всегда абсолютно безучастный мальчишка вдруг замер, становясь бледнее прежнего. Значит, в том, что Ральф говорит серьезно, у него сомнений не было. У Р Первого не было цели кого-то запугивать или стращать, но ему было нужно, чтобы эти дети поняли, что время игр закончилось, и дальше только от них будет зависеть, что будет с Домом. Конечно, глупо было бы надеяться, что они решат смириться со своей участью и начнут подстраиваться под новые порядки. Но другого решения у Ральфа пока не было. Пока. А бороться как-нибудь было нужно. И он едва ли не единственный из взрослых в Доме это понимал.

[indent]- Зачем? - переспросил воспитатель, всё еще крутя в пальцах затушенную сигарету, - Не знаю. Может, потому что я взрослый, но не имею никакого решения, которое могло бы помочь вам? И у меня хватает духу признать это.

[indent]Что ему нужно было предложить этим детям? Бороться? Как? Слепому, разумеется, не стоило знать, как Ральф малодушно хотел сбежать из Дома снова, понимая, что от него ничего не зависит. Он даже уже достал дорожную сумку, но потом почему-то решил поговорить со Слепым. Чудеса да и только! Взрослый ищет поддержки у детей.

[indent]В комнате вновь так некстати пахнуло болотом, как было в прошлый визит Стервятника сюда. Ральф внимательно поглядел на Бледного, чувствует ли мальчишка то же, что и он, или у Ральфа какие-то обонятельные галлюцинации. По бесстрастному лицу Слепого было трудно понять, заметил ли он какие-то изменения, произошедшие в комнате, или же нет. Бледный привычно смотрел куда-то мимо Ральфа, находясь мыслями где-то далеко.

[indent]Р Первый подошел к окну, распахивая створку настежь и впуская в комнату влажный осенний воздух. Тяжелый застоявшийся запах тины и мха словно покачнулся в воздухе, но никуда не исчез. Ральф снова прикрыл окно. Не хватало еще простудить босого вожака Четвёртой. Хотя за всё время пребывания этого мальчишке в Доме, Ральф не смог бы вспомнить и одного раза, когда бы тот болел, хотя шлялся постоянно босиком и ночевал где-то в неотапливаемом подвале. Словно сам Дом оберегал его от любых воздействий внешнего мира, включая вирусы.

[indent]- Что будете делать? - после затянувшейся паузы спросил Р Первый? - Все переодеваемся в Фазанов с завтрашнего дня? - мужчина хмыкнула, даже без ответа Слепого было ясно, что это не выход, - Что... что по этому поводу думает сам Дом? - наконец спросил мужчина, пристально вглядываясь в прикрытое сальными лохмами лицо Бледного.

[indent]Для мальчишки не должно было стать сюрпризом, что воспитатель в курсе, что здесь не просто интернат для детей-инвалидов, а нечто большее. Гораздо большее. Ральф пока не понимал пределы этого "нечто", но он обязательно во всём разберется. Лишь бы хватило времени.